主伐也稱“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到達(dá)成熟齡時為生產(chǎn)木材而進(jìn)行的采伐。采伐跡地需立即更新，并恢復(fù)幼林的生長，以便保持森林的永續(xù)經(jīng)營。防護(hù)林的采伐，主要是為了更新老林，使森林能不斷地發(fā)揮防護(hù)作用。森林的采伐方式可分為皆伐、漸伐和擇伐三類，主伐 即“森林采伐”。

撫育間伐可以改善森林生態(tài)系統(tǒng)和林分結(jié)構(gòu)，加速林木生長，提高林分質(zhì)量，改善林分衛(wèi)生狀況，縮短成材期，有利于緩和木材供需矛盾，增加林木抵抗自然災(zāi)害和病蟲害的能力，加速林下植被的更新，維持地力，獲得較高的生態(tài)環(huán)境效益和社會經(jīng)濟(jì)效益。另外，通過撫育間伐，可以增強(qiáng)保留木的生長空間和營養(yǎng)面積，改變林下的光照、溫度和濕度條件，改善土壤理化性質(zhì),增強(qiáng)微生物的活動，從而促進(jìn)保留木的快速生長,縮短培育期限。

隨著全世界人工林面積的不斷增加，雖然森林的經(jīng)營方法也在不斷改進(jìn)，但人工林在經(jīng)營過程中依然出現(xiàn)很多問題。如人工林地力衰退問題。如何提高林分生產(chǎn)力、維持地力，成為林地經(jīng)營的關(guān)鍵。其中，合理的撫育間伐是培養(yǎng)生產(chǎn)力森林，特別是人工林的一項重要技術(shù)措施。
森林間伐是在同齡林未成熟的林分中，定期伐去一部分的生長不良的林木，未保留木創(chuàng)造良好的生長環(huán)境條件，促進(jìn)保留木生長發(fā)育的一種營林措施。通過間伐也能夠得到一部分的間伐材，增加林業(yè)單位的經(jīng)濟(jì)效益。特別是人工林中，合理的間伐，既是一種森林經(jīng)營措施，又是獲得木材及經(jīng)濟(jì)效益的重要手段。
一般在一個齡級期內(nèi)進(jìn)行2-4次采伐，并借助于上方母樹的天然下種，實現(xiàn)跡地更新。四次式間伐被認(rèn)為是一種典范的間伐，能保證天然更新，但采伐成本較高，且幼苗、幼樹因多次采伐、集材而受損。我國現(xiàn)行規(guī)定二次間伐。間伐適用于天然更新容易、土層淺薄的成、過熟單層林。

按經(jīng)營集約程度不同,擇伐可分為：
①徑級擇伐。又稱粗放擇伐，是一種古老的主伐方式。首先根據(jù)對木材的要求，確定采伐徑級。采伐強(qiáng)度常達(dá)30～60%或更高，間隔期較長或沒有明確的間隔期。伐后林分郁閉度常降至0.5以下,林分狀況多數(shù)不良，會出現(xiàn)次要樹種占優(yōu)勢，枯梢、風(fēng)倒等現(xiàn)象。但木材的生產(chǎn)成本較低。
②經(jīng)營擇伐。又稱集約擇伐、更新?lián)穹?。是以提高林分生產(chǎn)力、維護(hù)森林環(huán)境，并使林分中林木的年齡分配呈平衡狀態(tài)為出發(fā)點(diǎn)，確定采伐強(qiáng)度、間隔期和采伐木的標(biāo)準(zhǔn)。采伐量以不超過生長量為主要依據(jù)；間隔期較短，通常5～10年,采伐木嚴(yán)格按照“去大留小、去劣留優(yōu)”的原則來決定。按采伐木的空間分布狀況，還可分為單株擇伐和群狀擇伐。前者是在林分內(nèi)伐去單株分散的、已達(dá)采伐年齡的和劣質(zhì)的林木。伐后林內(nèi)空隙面積較小，通常只有耐蔭的樹種才能更新；而且分散采伐,生產(chǎn)成本高,對已更新的幼樹損傷大。后者是成群團(tuán)狀采伐成熟木。群團(tuán)的大小根據(jù)目的樹種的苗木對光照等生態(tài)因子的適應(yīng)程度而定。陽性樹種可以大些（的群團(tuán)直徑約2倍于周圍樹高）,耐蔭樹種小些。在實行群狀擇伐的林分中，每個群團(tuán)內(nèi)由同齡林木組成，但從全林看，仍是異齡林。理想的經(jīng)營擇伐林分中各齡級所占面積應(yīng)相等。與單株擇伐相比，群狀擇伐的木材生產(chǎn)成本較低兼，對鄰近樹木及幼苗幼樹損傷程度也較輕，并可采用人工更新或人工促進(jìn)更新方法改變原有的林分組成。

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